Pierwotnie pod pojęciem „Smart Grid” („Inteligentne Sieci”) kryły się projekty zmierzające do optymalizacji i oszczędności energii w sieci elektroenergetycznej. Obecnie jednak pojęcie to zostało rozszerzone do kompleksowego zagadnienia oszczędności energii elektrycznej i cieplnej oraz racjonalnego generowania energii uwzględniającego także wykorzystania odnawialnych źródeł w celu stworzenia rozproszonej sieci źródeł poligeneracyjnych.